Das römische Erbe und das Merowingerreich

Die ausgehende Antike und das früheste Mittelalter werden oft als Übergangszeit oder „dunkles Zeitalter“ betrachtet. Dennoch wurden in dieser Epoche die Grundlagen für ein europäisches Mittelalter gelegt, das wesentliche Traditionen der christlichen Spätantike und des untergehenden römischen Reiches aufnahm. Der Rahmen für die Symbiose von römischen, christlichen und germanischen Elementen war das von Chlodwig gegründete Merowingerreich in Gallien. Diese Achsenzeit wird von zwei historisch getrennten Disziplinen, der Althistorie und der Mediävistik, gemeinsam untersucht. Reinhold Kaiser stellt deren unterschiedliche Sichtweisen und Methoden sowie die Bedeutung von Archäologie und Sprachwissenschaft für die Erforschung der „Dark Ages“ vor, mit einem Fokus auf Politik, Ereignisse und Verfassung. In der dritten, überarbeiteten Neuauflage reagiert er mit einem neuen Kapitel über „Die Quellen und ihre Erschließung“ auf die Vielzahl neuer Editionen, die den Zugang zum Thema erleichtern. Die quellenarme Zeit des frühen Mittelalters ist geprägt von Kontroversen über die Interpretation der wenigen, oft trüben Quellen. Die Geschichte dieser Zeit ist stark von den Werken Gregors von Tours und „Fredegar“ abhängig. Die literarische Natur der meisten Quellen reflektiert die Kontinuität spätantiker christlicher Bildung sowie die sich wandelnden politischen, religiösen und sozialen Vorstellungen. Das neue Kapitel bietet somit Einblicke in die