Die Wanze

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Zunächst glaubte der Journalist und politische Berichterstatter der «Tribune» nicht an die Geschichte seines angetrunkenen Kollegen McDaniels, der ihm von einem Riesenfinanzskandal erzählte, bei dem auch Cotton profitieren könnte. Kurze Zeit später wird McDaniels tot im Treppenhaus gefunden. Cotton fragt sich, wer der Mann war, der nach McDaniels’ Notizbuch suchte, und ob er es auf dem chaotischen Schreibtisch gefunden hat. Nach einer feuchtfröhlichen Pokerrunde erfährt Cotton von einem tödlichen Unfall seines Kollegen Whitey Robbins, dessen Wagen er ihm geliehen hatte. Die beiden Männer könnten sich von weitem ähnlich sehen, was Cotton zu der Überzeugung bringt, dass auch McDaniels’ Tod kein Zufall war. Er erkennt, dass ein Reporter in Gefahr schwebt, solange seine Ermittlungen nicht abgeschlossen sind. Doch wie kann er eine Story veröffentlichen, wenn er nicht weiß, woran McDaniels gearbeitet hat und dessen Unterlagen ihm eher wie Hieroglyphen erscheinen? In seiner Wohnung findet Cotton schließlich eine Zigarrenkiste mit einem Scherzartikel und dem Hinweis, dass es auch eine Bombe hätte sein können. Er beschließt, der Stadt zu entkommen, merkt aber bald, dass dieser Ratschlag nicht in seinem besten Interesse war.