Universal-Lexikon der Gegenwart und Vergangenheit oder neuestes encyclopädisches Wörterbuch der Wissenschaften, Künste und Gewerbe

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Die Edition ist Teil der Gesamtausgabe sämtlicher Auflagen von Pierers „Encyclopädischem Wörterbuch“ (Mikrofiche Edition: ISBN 3-89131-082-X). Dieses Wörterbuch war eines der bedeutendsten Lexikonprojekte des 19. Jahrhunderts. Zu dieser Zeit war Zedlers Enzyklopädie fast ein Jahrhundert alt und nicht aktualisiert, während von Ersch/Gruber erst 1820 fünf Bände erschienen waren. Die frühen Auflagen des Brockhaus Conversationslexikons waren zwar erfolgreich, erfüllten jedoch nicht die Anforderungen einer Universalenzyklopädie. Ludwig Friedrich Th. Hain, ein Mitarbeiter des Brockhaus Verlages, erkannte diese Lücke und plante, ein eigenes Universalwörterbuch herauszugeben. Geplant waren drei bis vier Bände in drei Jahren, doch Streitigkeiten führten zum finanziellen Ruin der Beteiligten. Die Idee fand schließlich bei H. A. Pierer in Altenburg ein neues Zuhause. Pierer setzte das Vorhaben konsequent um und veröffentlichte statt der geplanten Bände 26 in 13 Jahren (Mikrofiche Edition: ISBN 3-89131-079-X). Sein Verdienst in der Lexikographie ist enorm; er schuf ein Werk mit präzisem Sprachstil, klaren Aussagen und größtmöglicher Objektivität. Pierer fand einen Mittelweg zwischen elitärem Wissen und allgemeiner Verständlichkeit, sodass sowohl Gebildete als auch Gelehrte ihre Informationsbedürfnisse stillen konnten. Zeitgenössische Kritiker würdigten sein Werk entsprechend.