Das einfache Leben

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Korvettenkapitän Thomas von Orla kämpft 1916 in der Seeschlacht vor dem Skagerrak gegen die britische Royal Navy. Zwei Jahre später revoltiert die Besatzung seines Schiffes, und Thomas wird von den Matrosen ins Meer geworfen, überlebt jedoch dank seines Obermatrosen Friedrich Wilhelm Bildermann. Fünf Jahre nach dem Krieg ringt Thomas mit seinen Erlebnissen und findet Trost im Psalm 90 über die Vergänglichkeit des Lebens. Er verlässt die Stadt und seine Familie, durchquert Polen und begibt sich nach Ostpreußen, wo er auf der Suche nach dem Sinn seines Lebens eine scheinbar intakte preußische Welt entdeckt. Dort knüpft er Beziehungen zu General von Platen, dessen Enkelin Marianne, Förster Gruber und dem zurückgezogenen Graf Natango Pernein. Der General wird zum Gönner und lässt Thomas auf einer Fischerinsel leben, wo er mit Bildermann zusammenarbeitet. In den langen Winterabenden verfasst Thomas zwei Bücher über Moral auf See, die jedoch auf Widerstand stoßen. Nach dem Tod von Graf Natango erbt Thomas dessen Besitz, einschließlich eines Schlosses und eines naturwissenschaftlichen Labors. Von einer tiefen Sehnsucht erfüllt, beginnt er zu forschen und zu lesen, und erkennt, dass das Erlebte größer ist als das Gedachte.