Theorie der sozialen Gruppe

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Im ersten Teil seines Buches stellt George Caspar Homans seinen soziologischen Fachkollegen die Frage: "Welches einzige generelle Urteil über menschliches Verhalten haben wir bisher überhaupt aufgestellt?" Mit anderen Worten, ist es der Soziologie gelungen, über die Art, in der Menschen handeln, auch nur eine Aussage zu machen, auf die man sich unter allen, auf sie zutreffenden Umständen verlassen kann? Hat sie eine theoretische Formulierung allgemein deskriptiven Charakters hervorgebracht? Wenn man bedenkt, dass sich die Soziologie mit dem Studium der in Gesellschaft lebenden Menschen befasst, so muss diese Frage erschrecken, ebenso wie Homans' Eingeständnis, dass sie mit "nein" zu beantworten ist. Da Frage und Antwort für das Verständnis der Absichten seines Buches eine Schlüsselstellung einnehmen, mag der Versuch vielleicht angebracht sein, genau zu sagen, was er mit ihnen meint. Er hat dabei eine generelle Theorie im Auge, die auf die Gesellschaft so anwendbar ist, wie jede allgemeinwissenschaftliche Theorie auf die Daten ihres Gegenstandsbereiches. Die Bedeutung einer solchen Theorie liegt auf der Hand: sie besteht aus den generellen Aussagen, welche die Gleichförmigkeiten formulieren, deren Entdeckung sich die Wissenschaft zur Aufgabe setzt, und die die Ergebnisse aus Untersuchung und Experiment anwendbar, die Voraussage möglich machen und zur Anregung, Anleitung und Überprüfung weiterer Forschung dienen.