Freiheit und historisches Schicksal

Zentrales Thema der Untersuchungen von Reinhard Bendix sind Herrschaft und Legitimation. In den Heidelberger Max Weber-Vorlesungen 1981 stellt Bendix die theoretische Perspektive seiner Arbeit vor und gibt einen Überblick über das behandelte Datenmaterial. Die erste Vorlesung diskutiert die rationalistischen und historischen Perspektiven, die in vergleichenden Studien der Modernisierung sichtbar werden. Die zweite Vorlesung befasst sich mit dem geistigen Hintergrund von Max Weber und den Tendenzen seines Werks, die Bendix' vergleichende Studien beeinflussten. In der dritten Vorlesung, »Umkämpfte Staaten«, wird die Bedeutung verschiedener Abstraktionsebenen in historischen Studien herausgearbeitet. Weitere Themen umfassen den Wandel der Manager-Ideologien in der anglo-amerikanischen und russischen Zivilisation der letzten zwei Jahrhunderte sowie die These, dass revolutionäre Krisen typische Begleiterscheinungen der Industrialisierung sind. Zudem wird die Staatsbürgerschaft der unteren Bevölkerungsschichten als zentrales politisches Problem in Entwicklungsländern thematisiert. Bendix sieht die Konvergenz von relativer Rückständigkeit und geistiger Mobilisierung als Hauptursache für die weltweite Verbreitung und Dauerhaftigkeit des Nationalismus.