Gustave Doré fut l'illustrateur français le plus populaire et le plus prospère du milieu du XIXe siècle. Il acquit une large renommée grâce à ses illustrations d'œuvres majeures, contribuant à établir le livre illustré grand format à travers l'Europe. Son art se caractérise par un goût plein d'entrain, quoique quelque peu naïf, pour le grotesque, commercialisant la fascination romantique pour le bizarre. Plus tard, ses études plus sobres des quartiers pauvres de Londres retinrent l'attention de van Gogh, marquant une orientation vers une observation plus terre à terre.
En 1867, les éditions Hachette publiaient les Fables de La Fontaine illustrées par Gustave Doré en deux volumes. Plus de huit cents pages parmi lesquelles ont été choisies, pour le présent ouvrage, les plus belles gravures de l'artiste. Ces quarante-trois oeuvres, mises en couleurs, sont l'occasion de redécouvrir avec émerveillement le travail unique de Gustave Doré et les textes de La Fontaine, monument de la littérature française.
"Vous n'avez peut-être entendu parler que confusément de mes étranges aventures, et des dangers que j'ai courus sur mer dans les sept voyages que j'ai faits; et puisque l'occasion s'en présente, je vais vous en faire un rapport fidèle..." Ainsi parle Sindbad le marin, ainsi commence l'un des contes les plus célèbres des Mille et Une Nuits...