Herbert von Karajan

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Kein anderer Dirigent des 20. Jahrhunderts wurde so gefeiert und so verteufelt wie Herbert von Karajan. Der ehrgeizige Salzburger polarisiert: Während einige ihn als musikalisches Genie und dominierende Persönlichkeit verehren, sehen andere in ihm einen talentierten Medienstar mit tyrannischem Wesen und fragwürdiger politischer Vergangenheit. Richard Osborne, ein britischer Musikjournalist, bietet die ausführlichste und historiographisch sorgfältigste Auseinandersetzung mit Karajans Leben und Werk. Er hat mehr als ein Dutzend Archive untersucht und über hundert Zeitzeugen befragt. Osborne zeigt Karajan als besessenen Arbeiter, der seinen Solisten Höchstleistungen abverlangte, Orchester und Publikum hypnotisierte und selbst große Partituren auswendig dirigierte. Er portraitiert ihn als Autonarren und Liebhaber schöner Frauen, der leidenschaftlich segelte und flog. Der „Kapellmeister“, wie er sich nannte, war auf den bedeutendsten Musikfestivals und in großen Konzertsälen allgegenwärtig, doch im Kern war er ein scheuer, verletzlicher Mensch, dessen übertriebener Ehrgeiz oft im Weg stand. Auseinandersetzungen mit Größen wie Furtwängler und Maria Callas prägten sein Leben, und im Alter wurde er bärbeißig und misstrauisch, unfähig, den Bruch mit den Berliner Philharmonikern zu verarbeiten. Sein Künstlerleben spiegelt die Weltgeschichte wider, von seiner Geburt 1908 bis zur Deutschen Einheit 1989.